Ik was zestien jaar oud en had net de trap beklommen

Ik was zestien jaar oud en had net de trap beklommen van het metrostation 86th Street in New York, waar ik woonde. Het was laat en ik was op weg naar huis. Het was nog steeds behoorlijk druk in de straten en ik zag een jonge man met onhandelbaar haar karatetrappen beoefenen. Zodra hij mij zag, stopte hij en volgde mij de laan op.

Ik begon sneller te lopen en hij ook. Ik was bijna aan het rennen toen ik mijn gebouw binnenkwam, terwijl een jongeman me door de lobby achtervolgde. Ik bereikte de liftbank en de man ging opzij staan, maar toch dicht bij mij. Er stonden ook andere bewoners van het gebouw te wachten, dus ik voelde me enigszins gerustgesteld, maar nog steeds ongemakkelijk.

De lift arriveerde en ik stapte met een paar anderen in Fabrikanten van liften mensen. De karateman deed het ook goed. Ik wilde niet op de knop van mijn verdieping drukken, omdat ik op de een na laatste woonde en bang was dat ik uiteindelijk alleen met hem zou zijn. De andere mensen drukten op de knoppen voor de lagere verdiepingen en ik bleef staan. Dat deed de karateman ook. Ik wachtte tot hij op een knop drukte, maar hij stond daar maar stijfjes en staarde me met half verdwaasde ogen aan... wachtend.

De liftdeuren stonden op het punt dicht te gaan en ik vluchtte. Vanuit mijn perifere zicht zag ik zijn ogen groter worden, net als die van alle anderen, omdat ze waarschijnlijk dachten dat ik gek was. Opluchting overspoelde mij toen ik de deuren achter de karateman zag sluiten.

Af en toe denk ik aan dat incident en vraag me af wat er zou zijn gebeurd als ik in die lift was gebleven – en dan huiver ik.